Сапунов Павел Михайлович родился в августе 1914 г. в деревне Мордвинка Елховского района Куйбышевской области. До начала Великой Отечественной войны работал оперуполномоченным городского отдела милиции города Куйбышев, а 22 июня 1941 г. написал рапорт с просьбой уволить его из органов милиции и направить в действующую армию. В середине июля 1941 г. был мобилизован в ряды Красной армии и отправился на фронт в составе 23-й мотострелковой бригады 9-го танкового корпуса рядовым бойцом-разведчиком.

В ходе боев начальник разведроты бригады писал: «Красноармеец Сапунов 30 декабря 1941 г. получил приказание от старшего командира взвода по разведке дороги, идущей из деревни Башмаково на Прудки. Товарищ Сапунов установил движение вражеских обозов в количестве 70 подвод под прикрытием автоматчиков. По выполнению задачи пошел в атаку с группой разведчиков. В бою уничтожил двух фашистов и захватил две вражеские повозки с боеприпасами. Сапунов — смелый, отважный разведчик. Задачи по разведке выполняет только на „отлично“». 22 февраля 1942 г. Павел Михайлович награжден медалью «За отвагу».

Тяжелые людские потери несли как действующие красноармейские части, так и органы военной контрразведки. В сентябре 1942 г. получили ранения и были направлены на лечение несколько сотрудников особого отдела 23-й танковой бригады, заменить их было некем. Как и в других войсковых соединениях контрразведчиков подбирали из личного состава части — ответственных, надежных, проверенных в боях, не на словах, а на деле добивающихся высоких результатов в службе. Руководство особого отдела НКВД 9-го танкового корпуса предложило Павлу Сапунову перейти на оперативную работу. Он дал согласие и в ноябре 1942 г. был назначен на должность оперуполномоченного особого отдела НКВД 23-й танковой бригады. Контрразведывательную работу успешно проводил в мотострелковом батальоне. 11 мая 1943 г. ему присвоено звание «старший лейтенант».

Через три дня после начала последнего этапа Курской битвы — операции «Кутузов», 15 июля 1943 г., 23-я танковая бригада в составе Центрального фронта начала наступление, выступив с восточной окраины Никольского. Маршрут был изменен, так как сильные дожди размыли дороги, и через Никольское войска пройти не могли. Начальник штаба бригады на 15 минут остановил движение колесного транспорта и пропустил вперед боевые машины. Ход начавшегося сражения подробно описан в докладной записке начальника контрразведки бригады, направленной в ОКР «Смерш» 9-го танкового корпуса на следующий день. Документ был основан на донесениях контрразведчиков бригады, в том числе П.М. Сапунова.

В документе отмечалось, что в 15.00 командир бригады, находившийся в танке в голове колонны, ввел в бой группу из 25-ти танков Т-34, восьми Т-60, четырех самоходных пушек, две роты мотострелкового батальона, где находился Павел Сапунов, другие подразделения. Части были развернуты на северных скатах отметки 257,1 (северной) в направлении отметок 255,1, 253,6, деревня Бузулук. Через час возглавляемые командиром бригады танки вышли на высоту 253,6 и встретили ожесточенный артминометный огонь противника. Еще через час в бою участвовал только один танк командира 267-го танкового батальона майора Фролова. Через несколько минут радиосвязь с ним была прервана — в боевую машину попал вражеский снаряд. К этому времени подошли следовавшие на машинах части мотострелкового батальона и танки Т-60, однако их поддержка уже не имела значения, и бой закончился неудачей.

В тот же день отдел контрразведки «Смерш» 23-й танковой бригады подводил итоги сражения и провел расследование причин его провала. Были получены данные о потерях в живой силе и технике, а также опрошены сотрудники штаба и агентура. О результатах доложили в отдел контрразведки «Смерш» 9-го танкового корпуса.

18 июля 1943 г. начальник отдела контрразведки «Смерш» бригады в своем донесении писал, что «Сапунов в этих двухдневных боях показал себя достойным работником органов „Смерш“», и отмечал инициативу и несомненные успехи в оперативной работе «молодого работника товарища Сапунова». Кроме этого в документе описан подвиг контрразведчика, за который он был награжден Орденом Красного Знамени. 17 июля 1943 г. его мотострелковый батальон подошел к деревне Бузулук. Противник пытался сильным огнем отрезать советскую пехоту от танковых частей. В ходе боя две роты бригады остались без командного состава, началась паника, бойцы стали отступать. Находившийся с командиром батальона Павел Сапунов, «увидев эту панику и отход пехоты, умело навел порядок среди отступавших и около двухсот человек повернул обратно и повел в наступление на деревню Бузулук, в результате чего наши войска быстро заняли укрепленный район противника».

Павел Михайлович Сапунов участвовал в составе бригады в операции «Кутузов» до 2 августа 1943 г. О событиях этого дня штаб Центрального фронта докладывал: «Противник, упорно обороняясь на Кромском направлении, сильным огнем и контратаками оказывал сопротивление наступающим войскам. Авиация противника непрерывно атаковала боевые порядки 13-й, 70-й армий и 2-й танковой армии группами от 10 до 50 самолетов каждая. Особо ожесточенным атакам авиации подверглись части 9-го танкового корпуса». От разорвавшегося вражеского снаряда в тот день погиб и военный контрразведчик Павел Сапунов. Он был похоронен в деревне Чернодье Троснянского района ныне Орловской области.